In de jaren '70 en jaren '80 werd Mali geplaagd door watertekorten en droogtes. In de jaren '90 woedt in het noorden van het land een opstand van de Toeareg. Deze opstand had oorspronkelijk een onafhankelijke Toeareg-staat tot doel. Na een eerste vredesverdrag gesloten in 1992, werd dit doel omgezet in meer autonomie voor het noorden en een gedecentraliseerde overheid. In 1994 ontaardde het conflict in interne gevechten tussen verschillende Toeareg-stammen onderling, en tussen de Toeareg- en de Songhai-bevolking, waarbij veel burgerslachtoffers vielen. In 1996 keerde de vrede terug in het noorden, na een langdurig proces van verzoening tussen de verschillende stammen en bevolkingsgroepen. De vrede werd op 26 maart 1996 luister bijgezet met een ceremoniële wapenverbranding op de markt van Timboektoe, waarbij alle rebellenbewegingen zich formeel ontbonden. De decentralisering van het bestuur en de politiek in Mali werd in 1999 voltooid. Na tien jaar vrede, laaide de strijd in mei 2006 weer kort op. De ex-rebellen eisten de volledige uitvoering van het oorspronkelijke vredesakkoord uit 1992 waarvan delen nog steeds niet waren uitgevoerd.
