Het gebied dat nu bekend staat als Oregon, werd waarschijnlijk al rond ongeveer 8000 voor Christus bewoond. en zoals ditZoals op een aanzienlijk gedeelte van het Amerikaanse continent het geval is, werd ook hetdit gebied dat nu Oregon is lange tijd bewoond door indianenstammen. In de zestiende eeuw werd het gebied ontdekt door handelaars, ontdekkingsreizigers en kolonisten uit Spanje en Engeland en voor hun werd Oregon een belangrijk handelspunt. Op 14 februari 1859 werd Oregon een van de Verenigde Staten.
In die periode kende de staat nog niet meer dan ongeveer 12.000 inwoners. In die periode trokken er echter wel steeds meer pioniers van de oostelijke staten naar het gebied ten westen van de westkustRocky Mountains om daar een nieuw leven op te bouwen. Doordat er in die tijd heel veel indianenstammen naar reservaten verhuisden, hadden deze pioniers alle ruimte om zich daar te vestigen. De route die deze families, boeren, kolonisten en goudzoekers met hun huifkarren aflegden, kennen we vandaag de dag nog als de Oregon Trail. Deze liep van de oostkant van de Verenigde Staten naar de westkust, meer dan 3400 kilometer dwars door de rivieren en bergpassen van de Rocky Mountains. Ze deden er ongeveer vijf maanden over om de gevaarlijke route af te leggen en van de 400.000 mensen die zich aan de de Oregon Trail waagden, overleefde één op de tien het niet.
