Vientiane

Vientiane

Vientiane is de hoofdstad van Laos.

Arriveren

Per vliegtuig

Vientiane's Wattay Airport ligt een paar kilometer ten westen van het stadscentrum. Internationale verbindingen zijn er nog niet veel, maar dit verandert langzaam.

Vientiane heeft directe verbindingen met::

• Bangkok Suvarnabhumi: Thai Airways twee dagelijkse verbindingen en Lao Airlines éen.
• Hanoi (Vietnam): Lao Airlines drie maal per week en Vietnam Airlines dagelijks.
• Kuala Lumpur (Maleisië): Air Asia drie wekelijkse vluchten vanaf december 2007.
• Phnom Penh (Cambodja): Vietnam Airlines dagelijks.
• Siem Reap (Cambodja): Lao Airlines drie wekelijkse verbindingen (via Pakse.
• Chiang Mai (Thailand): Lao Airlines zes maal per week (via Luang Prabang).
• Kunming (Yunnan, West China): China Eastern Airlines vier maal en Lao Airlines drie maal per week.

Lao Airlines vliegt naar vijf binnenlandse steden (drie tot vijf maal per dag naar Luang Prabang; een of twee maal dagelijks naar Pakse, en vier tot zes maal per week naar Houei Sai, Oudomxay en Xieng Khuang (Stand: Winterdienstregeling 2007-08).

Een taxi of tuk-tuk vanaf de luchthaven naar het centrum kost US$6. Enige hotels hebben een gratis pick-up service.

Visa zijn verkrijgbaar bij aankomst, en kosten gemiddeld US$30. De prijs is afhankelijk van je nationaliteit. De luchthavenbelasting bij vertrek met een internationale vlucht bedraagt US$10.

Je kunt vanaf Bangkok ook met een binnenlandse vlucht (Thai Airways, Air Asia of Nok Air) naar Udon Thani vliegen, en van daaruit met een "limousine" (een gewone minibus) van Thai Airways de 50km naar de grens bij Nong Khai. Daar (na het passeren van de Thai grenspost) met een shuttle bus voor 20 baht over de Mekongbrug naar de Laotiaanse grenspost; dan per taxi of tuk-tuk de 16 km naar Vientiane. Deze verbinding is wel heel wat goedkoper dan de directe vlucht naar Vientiane, maar duurt minstens 2 uur langer. Visa bij aankomst zijn ook bij de Laotiaanse grenspost verkrijgbaar. Opgelet: Air Asia en Nok Air vliegen vanaf Don Muang, de oude luchthaven van Bangkok, en Thai Airways vanaf de nieuwe luchthaven Suvarnabhumi naar Udon Thani.

Per trein

Sinds de brug over de Mekong, die hier de grens tussen Thailand en Laos vormt, gebouwd werd (in 1994 werd deze Thai-Lao Friendship Bridge geopend) waren er plannen om een treinverbinding over de brug van Thailand naar Laos te bouwen. Voorlopig eindigt de spoorlijn vanuit Bangkok in Nong Khai, aan de Thai zijde van de brug. Maar begin 2007 werd met de bouw van het gedeelte van Nong Khai naar de Laotiaanse oever begonnen; dit gedeelte moet 2008 of 2009 klaar zijn.

Tot het zover is moeten reizigers die met de trein uit Bangkok komen in Nong Khai een tuk-tuk naar de Thai grenspost nemen, en van daar verder zoals onder "per vliegtuig" (via Udon Thani) beschreven

Er zijn plannen, de spoorlijn later door te trekken naar Vientiane, zo'n 15 km verder.

Over de weg

Vanuit Thailand

Er zijn directe busverbindingen vanaf Udon Thani (80 baht) en Nong Khai (30 baht) naar Vientiane (enkele malen per dag). Deze bussen zijn alleen aan te raden als men al een visa voor Laos heeft, want ze wachten niet lang genoeg bij de Laotiaanse grenspost!

Voetgangers en fietsers kunnen niet op eigen houtje over de brug, maar moeten de shuttle bus tussen de twee grensposten nemen (20 baht). Fietsen worden in de bus geladen.

Lao visa bij aankomst: US$30, 15 of 30 dagen geldig (hangt van de nationaliteit af), en 2 pasfoto's (een fotokopie van de pas wordt tegen betaling van US$1 ook geaccepteerd). Er wordt ook een "entree" van 10 baht geheven, door een ambtenaar aan een tafeltje na de pas- en visumcontrole.

De brug is open van 6 uur 's-morgens to 10 uur 's-avonds. Alleen voor medische spoedgevallen (ambulances) kan hij buiten deze tijden geopend worden (na aanmelding door het ziekenhuis in Nong Khai of Udon Thani).

Vanaf de grens naar Vientiane: tuk-tuk of taxi (150 - 200 baht). Er rijden ook lijnbussen, maar ze zijn niet makkelijk te vinden en vertrektijden zijn niet aangegeven. De afstand naar het stadscentrum is ongeveer 18km; reken met 30-45 minuten.

Vanuit Vietnam

Een directe bus van Hanoi naar Vientiane doet er minstens 20 uur over en kost ongeveer US$15-20.

Vanuit elders in Laos

Er zijn drie busstations in Vientiane:

• Bussen naar bestemmingen in de Vientiane Prefecture vertrekken vanaf het Talat Sao Bus Terminal, net ten oosten van de Morning Market. Een dienstregeling bevindt zich aan het hoofdgebouw; hier kunnen ook kaartjes gekocht worden.
• Alle bussen naar zuidelijke bestemmingen vertrekken vanaf de Southern Bus Terminal. Het bevindt zich ver van het centrum aan Road 13 South. Wie het kaartje in de stad koopt (travel agency) kan vaak over gratis transport naar het busstation onderhandelen.
• Voor bussen naar het noorden moet je naar de Northern Bus Terminal. Het bevindt zich niet al te ver iets ten noordwesten van het centrum.

Bekijken

Er is een aantal boeddhistische tempels in de stad, die zeker de moeite waard zijn om te bezoeken.

Wat Sisaket, ook wel de tempel van de miljoen Boeddha's genoemd

• Wat Sisaket
• Pha That Luang

Patuxai

Vientiane heeft ook een eigen Arc de Triomphe, namelijk de Patuxai. Bij de Patuxai ligt een park. Op zaterdagavond is het hier druk met jongeren, die hier afspreken en kunnen dansen.

Boeddhapark

Op zo'n 25 km. van Vientiane vandaan ligt het Boeddhapark Wat Xieng Khuan. Hier staan beelden van boeddhistische en hindoeïstische goden. Het is aangelegd door Luang Phu Boonlua Surrirat, een soort uit de hand gelopen hobby. Je kunt er komen met een tuktuk, met de brommer of met de bus.

Doen

Vientiane ByCycle organiseert geweldige fietstochten, onder begeleiding van een gids, door en rond Vientiane.

Eten

Er zijn veel restaurants in Vientiane, en je kunt er werkelijk alle keukentypes vinden, van chinees tot tex-mex. Er worden steeds weer nieuwe eetgelegenheden geopend, maar vaak verdwijnen ze na korte tijd weer. Er zijn er ook die succes hebben: dat ligt dan wel daaraan, dat ze iets bijzonders bieden, of het nu de kwaliteit van het eten, de vriendelijke en attente bediening, of de ambiance is. Hier volgt een kleine keuze.

Budget

• Noodle shops vindt men overal in de stad. Ze serveren Vietnamese "noedels soep" (feu), vaak ook andere pasta- en rijstgerechten. De prijzen zij heel bescheiden: ongeveer US$1 voor een grote portie. Je moet werkelijk niet verhongeren in Vientiane! Het is wel aan te raden alleen dáár te eten waar ze veel klanten hebben: daar is het eten meestal wel vers en goed. Vermijd plaatsen waar de enige gasten de vliegen op de uitgestalde eetwaren zijn... - -

Een selectie van meer "sophisticated" eetgelegenheden:

• Just for Fun, Thanon Pangkham, de straat van de Mekong bij de BCEL (bank) naar de Nam Phu (het plein met de fontein): eenvoudig maar heel goed (Europees, Thais en Laotiaans); specialiteit vegetarische gerechten. Vriendelijke bediening.

• PVO, was vroeger aan Thanon Samsenthai, maar is nu aan de rivierpromenade tegenover de BCEL. Heel goede Vietnamese gerechten; populair zijn ook de sandwiches (baguettes). Engels menu, open 08:00-20:00.

• Langs de rivier: tientallen pretentieloze openlucht-etablissementen, beginnend tegenover BCEL en Lane Xang Hotel zo'n 2km stroomopwaarts. Allemaal uitstekend geschikt voor een relaxed bier-en-zonsondergang belevenis. Ze serveren snacks en eenvoudige komplete maaltijden. Aan te bevelen: gegrilleerde Mekongvis. Sommige hebben gebraden sprinkhanen en ander zespootsgedierte in de aanbieding. Oppassen als je van gekookte eieren houdt: wat ze hier verkopen zijn bebroede eendeneieren, wat dan voor een verrassing goed is bij het pellen. Ze zijn enorm populair bij de Laotianen.

• Mekong Deck: een nieuw etablissement aan de rivier tegenover de BCEL. Een klasse apart vanwege de hele opzet. Een heel aangename plaats voor een bier (of meer dan éen!) met vrienden. Lekkere loempia's en andere smakelijke kleinigheden.

• Sunset Bar (Sala Sunset) helemaal aan het westelijke einde van de Mekong promenade. Populair, maar bij hoog water niet erg zeker (er is al eens een gedeelte weggespoeld). Controleer wel goed de rekening, ze vertellen zich graag.

Gemiddeld

• Café Indochine, Thanon Setthathirat. Authentieke Vietnamese gerechten - vooral aanbevolen zijn de "set meals" voor US$4 tot 5.

• Le Provençal bij de fontein (Nam Phu) - goede franse kost, uitstekende pizza's. Hoofdgerechten van US$4 to 10.

• Khop Chai Deu , bij de fontein. Binnen (2 verdiepingen) and buiten gestoeld. Goede Lao, Thai, Indische and Europese kost. Competente en vriendelijke bediening. Prijzen van 1 tot 4 US$. Probeer eens het “Lao Discovery” menu voor US$6,50 (maar vraag de kelner wel hoe pikant alles is!).

• Inter Hotel Restaurant - Quai Fa Ngum (Mekongpromenade). Chinese (Szechuan) gerechten, ongeveer US$3 per gerecht. Het hotel heeft om de hoek een tweede restaurant, het Inter Stone House met Thaise/Laotische en europese gerechten. De specialiteit hier is de "sizzling steak", die echter niet aan te bevelen is (taai vlees, mishandelde frieten en smakeloze groente).

• JoMa, Thanon Setthathirat, en Scandinavian Bakery aan Nam Phu, heel populaire cafés met eenvoudige lunches en lekker gebak en heel goede koffie.

• Le Croissant d'Or en Banneton Cafe, bijna naast elkaar in Thanon Nokkeo Koumane (loopt van de rivier naar Thanon Setthathirat): croissants en gebak; eenvoudige lunches. In Banneton verkopen ze de lekkerste baguettes van de stad - elders smaken die stokbroden vaak naar niets.

• Sticky Fingers - Thanon Francois Nginn tegenover het Tai Pan Hotel. Goede kwaliteit westers eten met bescheiden prijzen.

• Full Moon Cafe, vlakbij Sticky Fingers, smaakvol interieur met comfortabele zitgelegenheden. "Een mix van Aziatisch-Europese maaltijden". Redelijke prijzen.

• La Terrasse, Thanon Nokkeo Koumane, is populair bij expats en toeristen. Een van de beste franse restaurants in Vientiane (heel goede pizza's, and excellente malse biefstuk voor ongeveer US$5). Drie-gang lunch US$5,50, hoofdgerechten tot US$10.

• Nazim Indian Restaurant aan de Mekong-promenade. Indisch. Heeft een filiaal in Thanon Pang Kham, tegenover het gebouw van Lao Airlines.

• Khao Nieow is een nieuw restaurant in Thanon Nokkeo Koumane, een paar deuren naast La Terrasse. Driegangenmenu voor US$4,50. Biefstuk in twee kwaliteiten: Lao voor ongeveer 4 or 5 US$; lam en rundvlees uit Nieuw Zeeland voor US$8 en daarover. Voor koele avonden (die zijn er in Vientiane!): de fondue bourguignonne of chinoise voor US$22 for twee personen.

• Het restaurant in het Lane Xang Hotel biedt traditionele Laotiaanse muziek en dans elke avond vanaf ongeveer 7 uur, waarvan je bij een goed maal van Laotiaanse spijzen kunt genieten. Wel vroeg komen, om een tafel met goed zicht op het toneel te krijgen. De rekening voor een diner voor 4 personen, bestaande uit 4 tot 6 gerechten met een biertje, komt op ongeveer US$30.

• Kua Lao in Thanon Samsenthai. Authentieke Laotiaanse gerechten; goede keus uit vegetarische spijzen. Traditionele Laotiaanse muziek en dans 's-avonds. Hoofdgerechten van US$ 3 tot 8.

• Le Cote d’Azur, Thanon Fa Ngum: populair bij "expats"; royale porties van hoofdzakelijk franse gerechten.

• The Spirit House op het nog niet "gesaneerde" deel van de oeverpromenade. Een restaurant-bar met aangename ambiance en smakelijke snacks. Terecht populair.

• Phonethip Coca Suki Restaurant, Thanon Sailom tegenover het Lao Telecom Service Center. Maakt deel uit van een keten van gelijknamige restaurants in Thailand en Indonesië. Ruime keuze uit goed toebereide Laotiaanse , Thaise, Chinese en westerse gerechten. Redelijke prijzen en voorkomende bediening. Tussen de middag altijd vol met studenten en kantoorpersoneel.

Duur

• Nam Phou. Het eerste en één van de beste restaurants rond de fontein (Nam Phu). Populair bij expats.

• L'Opera: ook aan het fonteinplein; een goede Italiaanse spijskaart, de kwaliteit ligt niet ver van die van restaurants in Italië. Goede pizza's. Ga er niet heen als je operamuziek niet kunt uitstaan: die klinkt de hele dag op de achtergrond (maar gelukkig niet zo luid dat je elkaar niet meer kunt verstaan).

• Le Central in Thanon Setthathirat: een goede westerse spijskaart met enkele fantasierijke schotels. Hoofdgerechten van 8 tot 15 US$.

• Le Silapa in Thanon Sihom, werkelijk uitstekende klassieke franse gerechten opgediend in een gezellig, tamelijk klein restaurantje met 2 verdiepingen. Hoofdgerechten vanaf ca. US$6.

• Le Nadao tegenover de Patuxai ("Arc de Triomphe"), klassieke franse keuken; hoofdgerechten vanaf ca. US$8.

• La Belle Epoque in het Settha Palace Hotel - voor een gourmetbelevenis in een atmosfeer van elegantie uit een koloniaal verleden. Hoofdgerechten vanaf ca. US$8.

Overnachten

Vientiane biedt, zeker naar Laotiaanse begrippen, voor alle soorten reizigers die op zoek zijn naar slaapplaats wat wils. Je kunt er nog prima budget guesthouses vinden onder de € 15, maar ook wat meer luxe tot ca € 40 per nacht en, als je dat niet goed genoeg vindt kun je ook meer uitgeven.

Budget

• Mali Namphu Thanon Pang Kham tussen Nam Phu en Th. Samsenthai. 14 tot 16 $
• Douang Deuane Hotel, Thanon Nokeo Khumman
• Orchid Guest House, Thanon Fa Ngum. 12 tot 15 $.
• Phonepaseuth Guesthouse, Thanon Pang Kham. 10 tot 15 $
• Riverside Hotel, Thanon Nokeo Khumman. Vanaf 15 $

Gemiddeld

• Vayakorn Guesthouse, 91 Thanon Nokeo Kumman bijna op de hoek van Thanon Setthathirat. 22 tot 25 $.
• Lane Xang Hotel, Thanon Fa Ngum. 30 tot 50 $. Eén van de oudste hotels in Vientiane.
• Asian Pavilion Hotel, 379 Thanon Samsenthai. Vanaf 26 $.
• Chanthapanya Hotel, Thanon Nokeo Kumman tegenover de Culture Hall. Vanaf 35 $. Vraag om een kamer met uitzicht (niet éen waar je alleen maar de muur van de buren voor je hebt). Opgepast: de buitendeur gaat tamelijk vroeg op de avond op slot!
• Inter City Hotel, 24-25 Thanon Fa Ngum. 46 tot 61 $. Gerenoveerd in 2004, nu een echt Boutiquehotel. Vraag om een kamer aan de voorkant (met uitzicht op de Mekong).
• Beau Rivage Mekong Hotel, Thanon Fa Ngum, aan de Mekongpromenade, een paar honderd meter stroomopwaarts van het saaie geasphalteerde gedeelte van de promenade. 40 tot 70 $, afhankelijk van seizoen. Tamelijk nieuw, met smaak ingericht, rustig..
• Lani Guesthouse, Thanon Setthathirat naast Wat Haisok. 27,50 tot 38,50 $. Een huis uit de Franse koloniaalperiode in een kleine tuin, midden in het centrum en toch heel rustig.
• Auberge Sala Inpeng, Thanon In Peng, halverwege tussen Mekong en Wat In Peng. Vanaf 20 $ (geen TV, geen Koelkast, wel met airconditioning) tot 35 $ (met alles). Meer centraal en tegelijkertijd rustiger en mooier kan men in Vientiane niet wonen!
• Tai Pan Hotel, Thanon François Nginn.

Duur

• Settha Palace Hotel, 6 Thanon Pang Kham, helemaal aan het eind van de straat, ten noorden van Nam Phu voorbij Lao Plaza en Day Inn Hotels. Vanaf 105 $. Dateert van ongeveer 1932 en 1999 na algehele renovering geopend. Franse Koloniaalstijl, meubels uit die tijd, een mooie tuin rondom een zwembad.
• Green Park Boutique Hotel and Resort, Thanon Ku Vieng, ongeveer 1 km ten oosten van Thalat Sao (de Morning Market). 100 tot 130 $.. Een nieuw Boutiquehotel in Laotische stijl 2005 geopend. Verschillende gebouwen in een tuin. Zwembad. Ietwat ver van het centrum, maar ideaal om tot rust te komen. Pendelbusje naar het centrum (elk uur tot 22:00 uur).

Veiligheid

Veiligheid 's avonds en 's nachts

Vientiane is een betrekkelijk rustige stad waar men 's avonds (zeker tot een uur of elf) makkelijk alleen over straat kan. Sommige meer westers georiënteerde clubs en bars blijven langer open, tot een uur of 3 's nachts. De meeste inwoners van Vientiane zullen tegen die tijd allang slapen, behalve de dames van lichte zeden en de Tuk-Tuk chauffeurs die 's nachts de straat op gaan en nogal hinderlijk hun diensten kunnen aanbieden c.q. de toerist proberen te verleiden tot het kopen van marihuana of opium.

Vermogensmisdrijven

Afgaande op de verhalen van toeristen en medewerkers van hotels en hostels, is er weinig gevaar voor diefstal of beroving gepleegd door de lokale bevolking. Wel dient men uiteraard waakzaam te zijn voor het achterlaten van waardevolle eigendommen zoals camera's en telefoons in restaurants of andere publieke plaatsen, maar met een gemiddelde oplettendheid hoeft men niet te vrezen voor diefstal. In hostels kan er evenwel diefstal plaatsvinden door andere gasten, dus het gebruik van een locker is hier aan te bevelen.

Trucs om toeristen om de tuin te leiden

Extra oplettendheid is geboden in het donker bij bedelende kinderen of rondtrekkende groepjes kinderen die zich opeens nieuwsgierig verdringen bij de tafel van een toerist op een terras. Deze willen de toeristen nogal eens verrassen en zien dan hun kans schoon om in het tumult de zakken te rollen of waardevolle eigendommen mee te graaien, voordat de eigenaar van het etablissement ze weet te verjagen.

Geweld

Gewelddadige berovingen, overvallen, mishandelingen en dergelijke door de lokale bevolking zijn volgens de verhalen van medewerkers van restaurants, hostels, hotels en andere toeristen uiterst zeldzaam in Vientiane.

Rondom